Soldagem Subaquática: Desafios, Técnicas, Oportunidades

A soldagem subaquática é uma tarefa extremamente desafiadora, técnica e complexa. Além disso, é extremamente perigosa. A soldagem em si já possui diversos perigos, desde fumos e raios UV até riscos de incêndio e choque de faíscas e arcos; adicionar a isso o fato de estar submerso em água torna essa tarefa ainda mais especializada e perigosa.

Apesar dos riscos, sempre há pessoas que procuram essa profissão. Por quê? O salário certamente é um atrativo. A soldagem subaquática pode variar de acordo com a empresa e o tipo de trabalho. Em alguns casos, os soldadores subaquáticos podem receber um salário fixo, especialmente se estiverem empregados em tempo integral por uma empresa.

O Que Fazem os Soldadores Subaquáticos?

A soldagem subaquática envolve muito mais do que simplesmente mergulhar no mar com um maçarico de solda e unir algumas peças de metal. Há muito mais no trabalho:

• Fotografia de peças, partes e danos subaquáticos para que os projetos possam ser avaliados e planejados.
• Elaboração de planos e especificações de solda, bem como diagramas para os processos exatos a serem realizados debaixo d'água.
• Realização de testes não destrutivos em soldas existentes e identificação de defeitos.
• Assistência no planejamento e desenvolvimento de projetos utilizando conhecimentos de soldagem e construção.
• Configuração e preparação de câmaras hiperbáricas para soldagem seca subaquática.

Tudo isso, além de realizar o processo real de soldagem. Não é um trabalho fácil e abrange muito mais do que a maioria das pessoas imagina.

Perigos e Desafios da Soldagem Subaquática

A soldagem em si é desafiadora. Imagine quão estável você precisa estar com suas mãos para realizar soldas apropriadas. Considere todo o conhecimento necessário para escolher as hastes de enchimento certas, o processo de soldagem adequado, a velocidade de deslocamento e a corrente necessária para criar uma solda sólida e sem falhas.

Agora imagine fazer tudo isso:

• Enquanto está submerso, flutuando e à mercê da corrente.
• Reconhecendo que a corrente pode fazer os objetos se comportarem de maneira anormal.
• Com visibilidade baixa, potencialmente quase zero, mesmo antes de usar uma máscara de visão.
• Gerenciando seu próprio suprimento de ar e todas as considerações de um mergulhador comercial.

Dizem que eletricidade e água não se misturam, e ainda assim é exatamente isso que você enfrenta ao soldar debaixo d'água. A corrente alternada (AC) pode ser usada em soldagem subaquática em alguns casos, mas é menos comum devido aos riscos de segurança. A corrente contínua (DC) é preferida por ser mais segura em ambientes subaquáticos.

Mortes por eletrocussão para soldadores subaquáticos são muito raras, principalmente porque a segurança é tão massivamente enfatizada que você teria que estar fazendo várias coisas muito erradas para estar em risco em primeiro lugar. Outros perigos, no entanto, fazem a soldagem padrão parecer segura.

Considere cenários comuns com soldagem em um ambiente seguro, acima da água, controlado:

• Fumos são um perigo, então você tem um extrator de fumos para ventilar os gases para longe de você. Isso é ótimo, mas debaixo d'água, você não tem isso. Você não tem para onde os gases irem; não só eles podem se acumular ao seu redor, como também podem reagir com solventes ou materiais no ambiente e criar uma concentração de gás explosivo. Mesmo uma explosão acima da água, embora não seja algo para se desprezar, é mais frequentemente surpreendente do que perigosa; debaixo d'água, uma onda de pressão explosiva pode ser mortal.
• Faíscas e gotas de metal fundido são um perigo acima da água também. Uma partícula de metal fundido pode queimar a pele, queimar um buraco na roupa ou incendiar alguma parte do seu equipamento de proteção individual (EPI) ou do ambiente. Debaixo d'água, essa roupa é seu traje de mergulho, e comprometê-la pode ser danoso ou até mortal. Imagine um pedaço de metal fundido pingando na sua linha de ar ou na sua máscara, inundando você com água gelada inesperadamente.

Técnicas de Soldagem Subaquática

A soldagem subaquática pode assumir duas formas diferentes.

Soldagem Molhada

A primeira é simplesmente o que você provavelmente pensa quando imagina a soldagem subaquática: um mergulhador em um traje de mergulho, empunhando um maçarico de solda, soldando diretamente na água.

É rápida, comparativamente fácil (embora nenhuma tarefa de soldagem subaquática possa ser descrita com precisão como fácil) e não requer uma grande quantidade de preparação ou equipamentos avançados. Esta é chamada de Soldagem Molhada.

Ela possui muitos perigos próprios, e enquanto é mais rápida de realizar, a presença de água e todos os contaminantes na água diretamente adjacente à superfície da solda significam que a solda provavelmente será de qualidade inferior.

Soldagem Hiperbárica

A segunda é muito mais complicada e é conhecida como soldagem hiperbárica. Quando você precisa soldar debaixo d'água, a área de trabalho é definida e uma estrutura especializada é construída ao redor dessa área.

Esta estrutura, grande o suficiente para você entrar, é preenchida com uma mistura de gás inerte e a água é removida. Isso cria um ambiente seco, mais previsível e vagamente mais seguro para soldagem.

Como o ambiente é seco e a atmosfera pode ser controlada, isso permite soldas de qualidade muito superior. A desvantagem é que é muito mais demorado, caro e difícil configurar este ambiente de soldagem antes de começar a trabalhar.

Soldagem por Transferência de Metal a Frio

Uma forma avançada de soldagem hiperbárica é conhecida como Transferência de Metal a Frio (CMT). Este processo utiliza uma fonte de energia de soldagem avançada e pode ser assistido por laser para melhorar a qualidade e a precisão da solda.

O CMT reduz a quantidade de respingo e aumenta a taxa de deposição de metal, resultando em soldas de alta qualidade. Este método é frequentemente usado em reparos complexos de tubulações e estruturas subaquáticas.

Como Se Tornar um Soldador Subaquático

Ser um soldador subaquático não é uma tarefa fácil. É extremamente difícil pular da soldagem de superfície para a soldagem subaquática; você basicamente precisa aprender até mesmo as tarefas mais básicas do zero novamente, porque até mesmo as técnicas básicas não funcionam da mesma forma nesses ambientes.

Seu primeiro requisito para se tornar um soldador subaquático é treinamento e experiência extensivos em soldagem em geral. Você precisa conhecer diferentes máquinas de solda e processos, como ajustar corrente e fluxos de gás conforme necessário, e, criticamente, como seguir com precisão um documento de especificações de soldagem.

Você não pode "improvisar" quando algo como a integridade estrutural de um casco de navio, uma plataforma de petróleo ou um oleoduto está em jogo.

Seu segundo grande requisito é experiência extensa como mergulhador. Você precisa estar familiarizado e treinado no uso de equipamentos de mergulho subaquático, desde seu traje de mergulho e máscara até seu suprimento de ar. A soldagem já é difícil o suficiente quando você não está usando dois pares de luvas e uma máscara secundária enquanto respira por um tubo, certo?

O mergulho comercial também é muito diferente do mergulho de lazer. O mergulho comercial requer certificação e ensina tudo, desde como configurar essas câmaras hiperbáricas até como se comunicar com outros mergulhadores e como emergir adequadamente para não causar problemas de saúde.

A doença de descompressão pode ser fatal ou pode levar a outros erros que se tornam fatais. Obter a certificação como mergulhador comercial é necessário antes de você sequer começar a buscar a soldagem subaquática como carreira.

Essas são habilidades que podem levar anos de prática contínua para dominar, e isso é antes de você combiná-las.

Além de tudo isso, a soldagem subaquática é uma tarefa intensamente física. Particularmente para a soldagem molhada, você está sendo abalado por correntes e lutando apenas para manter sua posição.

Não é tão simples como se firmar e mover suas mãos na direção e velocidade corretas. Soldadores subaquáticos precisam estar fisicamente aptos e ter excelente controle da respiração. Você precisará passar por exames e treinamentos físicos intensos, incluindo a capacidade de nadar pelo menos 400 metros sem assistência.

Muitos aspirantes a soldadores subaquáticos falham neste ponto, muitas vezes devido a problemas de saúde não diagnosticados anteriormente. Por exemplo, doenças pulmonares ou cardiovasculares, defeitos congênitos ou outros problemas podem desqualificá-lo por questões de segurança.

Depois de ter esse nível básico de experiência, você pode buscar a certificação como soldador subaquático. Os cursos de treinamento de soldagem subaquática podem variar de seis meses a dois anos de duração e cobrem todos os tipos de habilidades e conhecimentos necessários para ter sucesso debaixo d'água. O Senai Firjan, por exemplo, possui esse curso.

Depois de concluir este curso e obter sua certificação, só então você poderá começar a trabalhar como soldador subaquático.

Será como ser um aprendiz novamente, porque é exatamente o que você será; um aprendiz de um soldador subaquático mais experiente. Somente depois de vários anos disso, você estará experiente o suficiente para começar a lidar com projetos por conta própria.

A Carreira na Soldagem Subaquática Vale a Pena?

Esta não é uma pergunta fácil de responder.

Embora o topo da faixa salarial para soldadores subaquáticos seja bastante alto, também exige habilidade, experiência e uma boa dose de sorte, além de networking e disposição para assumir muitos perigos para alcançar esses números. Com taxas de fatalidade altas, alguns podem até considerar isso um risco.

Enquanto isso, a soldagem de superfície pode ser muito lucrativa também. Para salários de faixa média, muitas vezes não há muita diferença entre projetos de encanamento e construção qualificados versus soldagem subaquática. A soldagem subaquática também pode ser muito mais estressante e tem requisitos físicos muito mais rigorosos.

Para aqueles que buscam aventura, que amam estar debaixo d'água e que estariam em algum tipo de carreira relacionada ao mergulho de qualquer maneira, a soldagem subaquática pode ser um campo viável e lucrativo.